Как бы скептически люди не относились к голливудскому сюжету о падении гигантского астероида на Землю, все же космос может таить серьезную опасность для нашей планеты. Наиболее реальная угроза, по большому счету, исходит именно из глубин необъятной Вселенной.

Учеными было установлено, что в истории планеты неоднократно происходили столкновения с астероидами, причем с довольно серьезными последствиями. Этим объясняется внимание ученых к опасным астероидам. К таким астероидам относятся те, гипотетическое столкновение которых с нашей планетой может привести к гибели человечества. Так, учеными НАСА было выявлено свыше 150 небесных тел, которые несут для человеческой цивилизации потенциальную угрозу.

Тема «атаки астероидов» относительно недавно стала занимать ученых. Так, падения метеоритов вплоть до второй половины 18 века принимались за обман зрения. Специалисты еще в 1960-х годах пытались объяснить появление кратеров «земными» причинами. Сейчас их космическое происхождение не вызывает никаких сомнений.

Так, гибель динозавров записана на «совесть» астероида, диаметр которого был около 15 километров. 65 миллионов лет назад столкновение с этим астероидом вместе с динозаврами отправило на тот свет около 85% видов растений и животных. В результате падения этого гигантского астероида образовался кратер, диаметр которого составил 200 километров. Миллиарды тонн водяного пара и пыли, а также пепел и сажа от чудовищного пожара поднялись в атмосферу. Все это на многие месяцы затмило солнечный свет. Это могло привести к катастрофическому падению температуры на Земле.

Есть множество предсказаний и фактов, которые указывают на конец света в 2012 году. Но как именно это произойдет, никто не знает. Земля является всего лишь крошкой во Вселенной, которая появилась в результате взаимодействия космических тел, и не исключено, что также и исчезнет. Падение астероида, вероятнее всего, не разрушит саму планету, но избавит ее от людей, животных и растений, т.е. от жизни. Разлетится ли Земля на множество обломков? Или, может, превратится в Марс? Пока на этот счет можно лишь строить предположения, опираясь на данные, которыми с широкой общественностью делится НАСА.

Астероиды и кометы часто пролетают в достаточно опасной близости с Землей, и даже самое незначительное нарушение их траектории может привести к непредсказуемым последствиям. Так, если комета упадет на ледники, она станет причиной их таяния, глобального потепления, а также наводнений. Некоторые ученые утверждают, что за всю историю планеты Земля она около 6-ти раз сталкивалась с астероидом. Свидетельствуют об этом кратеры, происхождение которых можно объяснить только падением астероида на Землю.

Последствия от падения астероида могут быть самыми разными. Все зависит от размера астероида, места, в котором он упадет, и от скорости его движения. Так, к примеру, астероид диаметром около 500 км приведет к гибели всего живого на Земле, причем в течение суток. Ударная сила вызовет огненную бурю, которая сметет все живое на своем пути. Меньше чем за сутки волна смерти обогнет планету и уничтожит на ней все живое. Вполне вероятно, что простейшие организмы выживут и начнут заново процесс эволюции на Земле.

Астероид, имеющий меньший диаметр, при падении в океан может стать причиной гигантского цунами высотой до 100 метров. Такая волна может смыть с лица планеты километры прибрежной зоны. Такое цунами, ко всему прочему, может вызвать ряд техногенных катастроф. Если же астероид упадет на какой-нибудь материк, то он сразу разрушит гигантскую часть суши. Все живое на планете в результате погибнет.

Стоит ли ожидать такого конца света? Эми Майнцер, один из работников Лаборатории реактивного движения НАСА, утверждает, что около Земли на данный момент вращаются сотни астероидов, способных уничтожить на планете все живое. Шансы столкновения планеты с астероидом, по данным вычислений, сейчас невелики. Однако нельзя быть полностью в этом уверенным, так как космос абсолютно непредсказуем. Возможно, опасный астероид именно в эту минуту летит к Земле. Технологии сейчас довольно быстро развиваются, однако, несмотря на это, пока еще нет системы, которая смогла бы дать точную информацию относительно движения всех космических тел. Но чтобы представить всю мощь потенциальной опасности, достаточно посмотреть расположение пояса астероидов относительно нашей планеты.

К поясу ближе всего расположен Марс. На данный момент есть очень много доказательств того, что на этой планете когда-то была жизнь, но по неизвестным причинам она погибла. Наиболее вероятной версией гибели является падение астероида. Образовавшаяся при ударе мощная волна уничтожила все живое. Следующей жертвой вполне может стать Земля, так как она находится довольно близко к поясу астероидов.

Такие ученые, как Моррисон и Чапман, утверждают, что раз в 500 тысяч лет на планете происходит глобальная катастрофа из-за падения астероидов. По статистике астероиды размером от 10 километров падают каждые 100 миллионов лет. Они почти не оставляют человечеству и животному миру шансов на выживание. Ученые считают, что если в наше время произойдет такое столкновение, погибнет все человечество. По предположениям специалистов, самая большая угроза исходит от небесных тел, имеющих среднюю величину. По подсчетам экспертов за 500 тысяч лет в результате падений таких тел погибло больше миллиарда людей. Земля постоянно подвергалась бомбардировкам со стороны космоса.

В настоящее время, по расчетам ученых, наиболее опасными для нашей планеты являются такие астероиды, как астероид YU 55, Эрос, Веста и Апофис. О том, что существует реальная угроза из космоса, заговорили лишь тогда, когда обнаружили астероид Апофис. Диаметр его составляет примерно 270 метров, а вес около 27 миллионов тонн. Столкновение этого астероида с Землей, по последним данным, возможно в 2036 году. Даже если на Землю он не упадет, он может нанести существенный вред космической технике. Он приблизится к Земле на расстояние в 30-35 тысяч километров, а именно на такой высоте работает большая часть космических аппаратов. Апофис в настоящий момент считается первым среди потенциально опасных небесных тел. Он в 2013 году пролетит относительно близко от нашей планеты и ученые смогут увидеть подлинную природу угрозы и определить, есть ли возможность хоть как-то предупредить катастрофу.

Российские ученые не стали ждать 2013 года и создали группу, чтобы решить, что делать, если выяснится, что столкновение Апофиса с Землей все-таки произойдет. Сближение астероида в 2029 году с Землей изменит его орбиту, по этой причине прогнозы о последующем направлении движения очень неопределенные без большего количества данных. После удара о поверхность Земли астероида, по предварительным оценкам, произойдет мощнейший взрыв в 200 мегатонн.

Также с Землей постоянно сближается с определенной периодичностью астероид 2005 YU 55. Он пролетел в ноябре 2011 года мимо нашей планеты на опасно близком расстоянии. И с тех пор он считается одним из самых опасных астероидов. Самым же крупным астероидом в поясе является Веста, которая с Земли видна невооруженным глазом. Объясняется это его возможностью приближаться к планете на расстояние всего 170 миллионов километров. И таких потенциально опасных астероидов очень и очень много.

Но, несмотря на это, астрономы в настоящее время не усматривают для Земли никакой серьезной опасности со стороны астероидов. Но, как уже говорилось ранее, космос непредсказуем, поэтому за потенциально опасными объектами ведется постоянное наблюдение. Для этих целей разрабатываются особо мощные космические телескопы, имеющие особенно чувствительную оптику. Без них довольно сложно заметить астероиды, так как они отражают свет, а не излучают его.

Подпишитесь на нас

На сегодняшний день открыто около 1500 потенциально опасных астрономических объектов. В NASA такими называют все астероиды и кометы, которые больше 100-150 метров в диаметре и могут приблизиться к Земле ближе, чем на 7,5 миллионов километров. Четырем из них присвоен достаточно высокий уровень опасности по Палермской шкале.

По Палермской шкале астрономы рассчитывают, насколько опасен тот или иной астероид, сближающийся с нашей планетой. Показатель вычисляется по специальной формуле : если в результате получается -2 или меньше, значит вероятность столкновения тела с Землей практически отсутствует, от -2 до 0 – ситуация требует тщательного наблюдения, от 0 и выше – объект, скорее всего, столкнется с планетой. Существует еще Туринская шкала , но она субъективная.

За все время существования Палермской шкалы только два объекта получали значение выше нуля: 89959 2002 NT7 (0,06 балла) и 99942 Апофис (1,11 балла). После их обнаружения, астрономы начинали пристально изучать орбиты астероидов. В результате вероятность столкновения обоих тел с Землей была полностью исключена. Дополнительные исследования почти всегда приводят к понижению рейтинга опасности, так как позволяют более детально изучить траекторию движения объекта.

Сейчас рейтинг опасности выше -2 баллов только у четырех астероидов: 2010 GZ60 (-0,81), 29075 1950 DA (-1,42), 101955 Bennu 1999 RQ36 (-1,71) и 410777 2009 FD (-1,78). Конечно, есть еще полно объектов меньше 100 метров в диаметре, которые в теории могут столкнуться с Землей, но за ними NASA следит менее пристально – это дорогое и технически сложное занятие.

Астероид 2010 GZ60 (диаметр – 2000 метров) в период с 2017 по 2116 год сблизится с Землей 480 раз. Некоторые сближения будут достаточно тесными – всего несколько радиусов нашей планеты. 29075 1950 DA чуть меньше (около 1300 метров), но столкновение с ним вызовет катастрофические последствия для человечества – произойдут глобальные изменения в биосфере и климате. Правда, случиться это может только в 2880 году, да и то вероятность очень низкая – приблизительно 0,33 процента.

101955 Bennu 1999 RQ36 490 метров в диаметре и поделит к Земле 78 раз с 2175 по 2199 год. В случае столкновения с планетой, сила взрыва будет 1150 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения: сила самого мощного взрывного устройства АН602 составляла 58 мегатонн. 410777 2009 FD считается потенциально опасным вплоть до 2198 года, ближе всего к Земле он подлетит в 2185 году. Диаметр астероида – 160 метров.

Иногда астероиды (или другие космические объекты) врезаются в Землю, оставляя кратеры на материках, попадают в океан или взрываются в атмосфере.

Ученые называют такое событие столкновением с Землей. Большинство астероидов обычно небольшие и не вызывают никаких проблем. Но время от времени происходят катастрофические падения.

Когда будет следующее большое столкновение?

Прежде всего, мы должны четко представлять, что мы подразумеваем под «большим столкновением». Типичное определение: достаточно большое, чтобы вызвать беспрецедентную в человеческой истории региональную или планетарную катастрофу в виде череды землетрясений, «ядерной» зимы или опустошительных цунами.

Если бы мы точно знали положение, скорость, форму и размер каждого умеренно большого объекта в Солнечной системе, то могли бы использовать физику и математику и предсказать просто и эффективно, где и когда все может произойти! К сожалению, человечество еще не каталогизировало все умеренно большие (или похожие) объекты, так как они не все ещё открыты и новые астероиды и кометы продолжают обнаруживаться.

Сегодня для всех крупных астероидов, о которых мы знаем, лучшее, что мы можем сделать-это определить вероятность столкновения с Землей и оценить сумму возможного ущерба для планеты от этого столкновения. Для оценки опасности объекта была придумана,так называемая,Туринская Шкала или шкала Торино - таблица, показывающая степень опасности, исходящую от определённого небесного объекта (например, астероида). Туринская Шкала использует величины от 0 до 10. 0 (ноль) означает, что вероятность столкновения объекта с Землёй настолько мала, что попадает в ошибки наблюдений. 10 означает, что соударение неизбежно, и оно приведёт к глобальным последствиям. Величина опасности по Туринской Шкале определяется исходя из математической вероятности столкновения и кинетической энергии соударения.

Итак, какие крупные астероиды,о которых мы знаем, могут в ближайшее время врезаться в Землю с наибольшей вероятностью?

Текущие лидеры в списке самых опасных астероидов

Существует таблица, где это можно посмотреть — Sentry Risk Table , которую ведет НАСА. Ищите в ней в графе Torino (Туринская Шкала) объекты 1-го уровня опасности или выше. На момент написания этих строк существовало только два таких астероида, каждый со шкалой Torino 1-го уровня:

Астероид 2007 VK184

Астероид 2013 TV135

1-й класс опасности по Туринской Шкале

1-й класс-самый низкий по Туринской Шкале. Это означает, что риска столкновения Земли с самыми опасными астероидами практически нет. Но он все же ненулевой. Однако, дальнейшие наблюдения могут вообще практически исключить риск столкновения. Так, в январе 2013 года НАСА полностью исключило вероятность столкновения с Землей астероида Апофис, который долгое время был лидером астероидной опасности и имел (первоначально) 4-й уровень по Туринской шкале.

Астероид 2007 VK184

Астероид 2007 VK184 был обнаружен в рамках программы Catalina Sky Survey в 2007 году и имеет вероятность столкновения с Землей 1:3000. Это самая большая вероятность столкновения с Землей для всех известных на сегодня астероидов. Если столкновение с ним произойдет, то астероид (вероятнее всего) распадется еще в атмосфере на несколько отдельных частей. Однако, эти отдельные части будут все еще достаточно крупными и смогут вызвать масштабные разрушениям и привести к многочисленным жертвам в случае падения астероида в густонаселенных районах. Для сравнения, падение Тунгусское астероида (или кометы) в 1908 году было вызвано объектом с размерами 30-50 метров. Этого размера оказалось достаточно, чтобы произвести воздушный взрыв в 40-50 мегатонн. Мощность взрыва Челябинского метеорита составляла от 0.4 до 1.5 мегатонн при размере объекта в 17 метров и массе в 10 тысяч тонн.

Астероид 2013 TV135

Астероид 2013 TV135. Фото: The Virtual Telescope Project 2.0

440-метровый астероид 2013 TV135 был обнаружен в текущем 2013 году и в результате наблюдений вероятность его столкновения с Землей в 2032 году увеличилась с 1:63000 до 1:9009. Вероятность столкновения меньше, чем у Астероида 2007 VK184, но все же эта вероятность является достаточно высокой, с учетом того факта, что последствия падения Астероида 2013 TV135 на Землю могут привести к разрушениям в радиусе 260000 квадратных километров и вызвать значительное изменение климата планеты в будущем.

Прогноз столкновений путем анализа истории Земли

Кратер Вредефорт — наибольший и самый старый из известных метеоритных кратеров, расположен в Южной Африке

Есть ещё один способ, чтобы вычислить вероятность столкновения крупного объекта с Землей — это изучить все то, что мы знаем о прошлых событиях:

Объекты, с размерами от 5-10 метров в ширину.
Сталкиваются с Землей примерно раз в год и высвобождают больше энергии, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму. Они обычно остаются незамеченными, так как большая часть поверхности Земли необитаема, и энергия чаще всего высвобождается высоко в атмосфере планеты.

Объекты с размерами 50 метров в ширину.
Сталкиваются с Землей примерно раз в 1000 лет (Тунгусский метеорит-это именно такой случай).

Объекты с размерами 1000 метров в ширину.
Сталкиваются с Землей примерно раз в 500 000 лет.

Объекты с размерами 5000 метров в ширину.
Сталкиваются с Землей примерно раз в 10 миллионов лет.

Ещё более крупные объекты также врезались в Землю.
Объект, который столкнулся с Землей 65 миллионов лет назад причастен (по крайней мере, частично) к вымиранию динозавров, был около 10 000 метров в ширину и вызвал взрыв мощностью 100000 гигатонн. После падения этого гигантского астероида (или кометы) исчезли 16% существовавших семейств морских животных и 18% семейств сухопутных позвоночных. Есть предположение, что цунами, вызванное этим катастрофическим взрывом, достигало 100 метров в высоту. А пылевое облако от взрыва закрыло солнце на несколько лет. Вызванные же взрывом осадки в конце мелового периода образовали слой отложений с высоким уровнем содержания иридия и осмия (элементов внеземного происхождения), что по мнению учёных не могло произойти на Земле естественным путем.

Вместо заключения

Еще одно место, где можно посмотреть данные по самым опасным для Земли астероидам — это список NEODyS «Risk list» , который ведет европейский консорциум.

Оба списка и таблица НАСА и европейский список «Risk list» демонстрируют, что, по крайней мере, в ближайшее время человечеству ничего не грозит, так как астрономам неизвестны достаточно большие космические объекты с высокой вероятностью столкновения с Землей. Кроме того, на основе исторических фактов можно спрогнозировать,что в этом и следующем веке вероятность столкновения планеты с действительно большим объектом ничтожно мала.

Однако нужно отметить, что оба списка опасных объектов: и американский, и европейский не включают в свой состав объекты с большими высоко-эллиптическими орбитами (такие, как многие кометы). Они также не включают объекты с гиперболическими орбитами -объекты, которые пролетают сквозь солнечную систему и исчезают в космосе навсегда, чтобы уже никогда не вернуться.

Кроме того, списки охватывают только известные в околоземном пространстве объекты и естественно, не включают в свой состав ещё неизвестные (не обнаруженные) объекты. По оценкам астрономов, таковых не менее 500000. Для сравнения: на данный момент собраны данные только по 10 тысячам астероидов. Так что опасность может прийти в любой момент- оттуда, откуда не ждали, и доселе неизвестный небесный объект может навсегда изменить жизнь на нашей Земле.