7 ноября 2012, 19:43

Нашу планету постоянно посещают гости из космоса. Те же метеоритные дожди - явление привычное человеку. Тем не менее некоторые космические тела достигают поверхности Земли. Они оставляют свидетельства своего визита - крупные кратеры. Эти материальные следы довольно редки для нашей планеты, ведь большинство метеоритов сгорает в атмосфере. Тем интереснее будет узнать о самых знаменитых кратерах на Земле. 1. The Barringer crater (Аризона, США) Метеоритный кратер Бэрринджер не без оснований считают самым известным в мире. Ведь визуально он заметно выделяется. Про это место снято множество фильмов, а его изображение постоянно выставляется, как пример того, что некое крупное космическое тело в свое время столкнулось с нашей планетой. Ученые разгадали тайну кратера. Он появился около 50 тысяч лет назад, когда сюда упал метеорит диаметров в 50 метров. Он состоял из железа и весил 300 тысяч тонн. В результате удара образовался кратер диаметров 1200 метров. Максимальная его глубина - 170 метров.
Исследования кратера началось в 1902 году. Тогда земельный участок со странной огромной ямой купил инженер Бэрринджер, который смог доказать метеоритную версию происхождения кратера. С тех пор эти земли так и остаются во владении его потомками и приносят им доход от посещений многочисленными туристами. 2. Das Steinheimer Becken (Баден-Вюртемберг, Германия). Местность на первый взгляд довольно обычная для этой страны. Здесь разбросаны небольшие старинные городки и маленькие деревеньки, а поля тщательно ухожены. А вот если подняться на какую-то возвышенность, то станет понятно, что все это находится внутри самого настоящего метеоритного кратера! Диаметр его составляет 3,8 километров. Образовался кратер на Земле еще 14-15 миллионов лет назад, когда сюда упало крупное космическое тело. Первоначально глубина ямы составляла 200 метров, она была занята озером. Но когда сюда пришли первые люди, вода уже успела уйти. В результате деятельности воды, естественной эрозии и действий человека местность заметно изменила свой внешний вид. Сегодня в самом центре этого кратера стоит холм с монастырем на нем. Ниже раскинулись два городка - Штайнхайм и Зонтайм. В первом с 1978 года открыт музей, посвященный внеземному гостю. Любопытно, что неподалеку, в Баварии, есть аналог кратера в Штайнхайме - Нордлингер Рис. Его диаметр составляет целых 24 километра. Но несмотря на это, куда более известен кратер в Баден-Вюртемберге. 3.
Henbury craters (Северная территория, Австралия). Вода для Австралии - богатство. Тем не менее местные аборигены никогда не пили редкую дождевую воду, скапливающуюся в углублениях красной земли. По их верованиям это - приманка огненного дьявола, который хочет забрать жизни людей. Вполне вероятно, что предки аборигенов были свидетелями события, произошедшего тут около 4 тысяч лет назад. Оно и породило такие верования. Однажды полутонный метеорит, состоящий из железа и никеля, вошел в атмосферу земли. Сгорая там, он развалился на 12 частей, каждая из которых оставила кратер на Земле. Диаметра самого маленького из них - 6 метров, а самого большого - 182 метра. В 1899 году их обнаружили европейцы, назвав по имени соседнего пастбища Хенбери. В середине XX века начались научные работы по обнаружению останков метеорита. Всего было обнаружено более 50 килограмм обломков. Самый большой из них весил 10 килограмм. Правительство Австралии решило сохранить этот уникальный ландшафт от вмешательства человека и его деятельности. В результате на месте падения метеоритов появился заповедник Henbury Meteorites Conservation Reserve. 4.
Кратер Рошшуар (департамент Верхняя Вьенна, Франция). Этот кратер является самым популярным на всей территории Франции. После падения метеорита в Рошшуаре образовалась порода, которая на протяжении нескольких сотен лет использовалась для строительства, главным образом замков. Ученых еще в XVIII-XIX веках заинтересовали странные наскальные следы у самого подножия замка Рошшуар, а также в близлежащей местности. Тогда было решено, что это - результат извержения древнего вулкана. Но в 1969 году правда была окончательно выяснено. Французский геолог Франсуа Краут из Национального института естественной истории смог доказать, что следы появились в результате падения сюда некоего космического тела. Произошло это 214 миллионов лет назад.
За прошедшее время не осталось даже четких круговых границ кратера, но по подсчетам его диаметр составлял около 23 километров, а глубина - 700 метров. Диаметр астероида составлял около 750 метров, а врезался он в Землю на скорости 20 километров в секунду. Масса же метеорита составляла по примерным подсчетам около миллиарда тонн! 5.
The Lake Bosumtwi impact crater (область Ашанти, Гана). В Африке много озер. Одним из самых красивых в западной части континента является озеро Босумтви. Оно находится в 30 километрах от города Кумаси. Максимальная глубина водоема - 80 метров, а диаметр - 8 километров. Босумтви со всех сторон окружено зеленым тропическим лесом. Это место очень живописное, особенно на закате. Озеро заполонило собой кратер диаметров 10,5 километров.
Он образовался из-за падения сюда метеорита около миллиона лет назад. При этом кратер имеет интересную особенность. В нем образовался тектит. Эти куски черного и темно-зеленого стекла появились при расплавлении земных пород из-за удара астероида. Тектиты - большая редкость, их нашли всего в четырех кратерах на Земле. Ученые полагают, что космическое тело, чей след найден в Западной Африке, имело диаметр около полукилометра. О силе удара говорит тот факт, что тектиты оказались разбросанными на расстоянии в 1000 километров от Босумтви. 6.
The Upheaval Dome crater (Юта, США). Название этого кратера дословно переводится, как "перевернутый купол". Визуально это образование космического происхождения является одним из самых необычных на планете. Располагается кратер в Национальном парке Каньонлендс, неподалеку от городка Моаб. Своим внешним видом напоминает обычный каньон, просто странной формы. Быть может, именно поэтому "Перевернутый купол" долго не признавали кратером. Так произошло только в 2008 году, когда тут были найдены частицы кварца. Он появился благодаря плавлению горной породы при высокой температуре. На скалах также были найдены следы сильной эксплозии. А ведь ее появление возможно только при столкновении с планетой крупного астероида, или же при ядерном взрыве. На основании этого кратер был официально зачислен в число других ударных мест Земли. Со временем ученые даже смогли назвать время, когда метеорит столкнулся с нашей планетой. Произошло это 170 миллионов лет назад, а результатом стал кратер диаметром в 10 километров. Точные же размеры астероида, как и его состав, ученые еще не узнали. 7. Карлинский кратер Карли́нский кратер - метеоритный кратер, находящийся в Республике Татарстан. Его диаметр составляет 10-12 км, а его возраст оценивается в районе 5 ± 1 миллионов лет. Кратер находится западнее города Буинск, что на границе с Чувашией. Он назван в честь реки Карла́, которая является левым притоком Свияги, правого притока Волги. В настоящее время на территории России открыто 15 достоверных крупных метеоритных кратеров и, хотя страна имеет достаточно активную геологическую историю, в результате которой было уничтожено большинство взрывных метеоритных кратеров, можно ожидать, что большое число структур еще ждет своего обнаружения. 8.
The Lonar lake crater (Махараштра, Индия). В четырех часах езды от индийского города Аурангабада есть соленое озеро Лонар. Вокруг него ходит множество мифом и легенд. Самая популярная их них гласит, что некогда на этом месте существовало подземное убежище. Там прятался демон Лонусара, который разорял окрестные деревни. Тогда бог Вишна воплотился в виде прекрасного юноши и смог соблазнить сестер злодея. Те рассказали, где прячется их брат-демон. Узнав про убежище, Вишну смог убить Лонасуру. Кровь демона превратилась в воду, а его плоть - в соли.
Однако у ученых есть своя версия появления озера. 50 тысяч лет назад здесь упал метеорит. Он ударился о базальтовую скалу, образовав кратер диаметров в 1800 метров и максимальной глубиной в 150 метров. На месте падения открылся источник, который быстро заполнил водой углубление. Так и образовалось тут соленое непроточное озеро, обладающее еще и неприятным запахом. Однако это зловоние паломников ничуть не смущает. На берега озера приезжают тысячи паломников, которые стремятся сюда в дни национальных праздников. Но в последнее время неприятный запах перестал смущать уже и туристов. Ведь у Лонара богатая история, не только геологическая, но и культурная. Благодаря этому он становится все популярнее у туристов, посещающих Индию. 9.
The Vredefort Crater (провинции Фри-Стейт и Северо- Западная, ЮАР). Этот кратер, вне сомнения, является самым рекордным среди всех своих собратьев. Прежде всего, он входит в число самых больших вообще во всей Солнечной системе. Диаметр образования составляет около 300 километров - на этом месте могла бы разместиться небольшое государство. К тому же южноафриканский кратер может считаться самым крупным объектом с космическим происхождением на Земле.
Уникальность объекта в Вредефорте также и в том, что он имеет кольчатую или мультикольцевую структуру, что довольно редко для таких объектов. Да и породивший такой кратер космический объект можно считать одним из самых огромных, когда-либо сталкивавшихся с планетой. Диаметр астероида был около 10 километра. Уникальность кратера Вредефорт принесла ему в 2005 году место в списке объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. А располагается кратер на расстоянии в 120 километров от Йоханнесбурга. Добраться сюда можно за несколько часов, а вот осмотреть все окрестности не хватит и недели. 10. The Kaali Crater (остров Сааремаа, Эстония). Из всех ударных кратеров на нашей планете Каали является самым молодым. Образовался он тут всего 4 тысячи лет назад. Падения метеорита Каали нашло даже отражение в эпосе местных народов. На месте кратера образовалось одноименное с астероидом озеро. Его диаметр составил 110 метров. Оно стало местом языческих жертвоприношений богам. В XVIII-XIX веках среди ученых популярной была версия о том, что озеро Каали возникло то ли благодаря человеческой деятельности (оно было вырыто с ритуальными целями), то ли вулканической. Лишь в 1937 году геолог Иван Рейнвальд нашел в кратере остатки обуглившейся древесины и частицы космического тела, в которых оказалось повышенное содержание никеля. Эти факты окончательно подтвердили гипотезу о падении сюда метеорита. Считается, что вес космического гостя был около 400 тонн. Горение в атмосфере разделило метеорит на несколько кусков, которые породили 9 кратеров. Из них самым большим стал Каали. Диаметр же остальных от 15 до 40 метров, они разбросаны неподалеку вокруг. Эти геологические памятники находятся в 18 километрах от центрального города острова Сааремаа - Курессааре. 11. Суавъярви (Россия, Республика Карелия). В Карелии множество озер, практически все они имеют ледниковое происхождение. Однако у озера Суавъярви другая история. Находится оно в 56 километрах на северо-запад от Медвежьегорска. Внешне оно мало чем отличается от других в этой местности. Тем не менее у озера есть уникальная особенность - оно располагается на месте самого древнего ударного кратера на Земле. Возраст этого образования составляет целых 2,4 миллиарда лет! А открыли этот кратер довольно недавно. В 1980-х годах советские геологи сумели найти тут импактные алмазы. Это редкие камни, которые могут резать даже обычные алмазы, найденные в кимберлитовых трубках. Наличие таких необычных геологических образований и подтвердило факт самого древнего кратера на планете. Ученые надеются в ближайшем будущем узнать побольше о размерах метеорита из протерозойской эры и его составе. Сегодня же помимо возраста ученые смогли примерно выявить и изначальный диаметр кратера. Он составлял в свое время 16 километров. 12. Чиксулуб (полуостров Юкатан, Мексика). Название этого кратера с языка майя переводится, как "демон клещей". Удивительно, но название ему дало не его форма или происхождение, а насекомые, обильно тут водящиеся. Между тем сам кратер довольно известен. Его диаметр составляет около 180 километров. Считается, что он появился тут 65 миллионов лет назад. Диаметр метеорита, упавшего на Землю, составлял 10 километров. Важность кратера в том, что он мог стать причиной коренных изменений в жизни планете. Часть удара пришлась на Мексиканский залив. Удар вызвал цунами высотой до 100 метров, а поднятые вверх частицы пыли на несколько лет закрыли Землю от лучей Солнца. Ученые полагают, что этот метеорит мог стать причиной вымирания динозавров и многих форм жизни на планете. А нашли кратер тоже относительно недавно - в 1970 году, когда тут искали нефть.

Метеоритный кратер в Аризоне, США
Находится в 65 км на восток от Флагстаффа. Диаметр кратера 1220м, глубина 180м., возраст около 40000 лет. Предполагается, что кратер образовался в результате падения метеорита диаметром около 50 футов и весом около 150 тонн, состоящий в основном из никеля и железа. Кратер с 1903г. находится в частной собственности семьи Баррингер. Туристы, которые посещают его, платят 15$.

Вулф-Крик кратер, Австралия

Как Аризонский кратер, Вульф-крик обязан своим хорошим состоянием сухому австралийскому климату, хотя ему уже около 300000 лет.Чтобы подойти к кратеру, посетители должны подняться на 25 — метровый предел, а затем спустится на 50 метров. Кратер имеет космическое происхождение: на дне его были найдены осколки метеорита и стекло, появившееся в результате плавления песка. Кроме того, в центре кратера находится белый минерал на основе гипса, который удерживает воду и позволяет деревьям и другой растительности благополучно существовать в этих негостеприимных условиях.

Кратер Маникуаган, Квебек, Канада

Является одним из старейших кратеров. Расположен в 300км к северу от города Байе Комо, в долине Св.Лаврентия. Исследователи Дэвид Роули, Джон Сперей и Саймон Келли выдвигают теорию, что кратеры Мантикуаган, Рошешуар (Франция), Сен-Мартен(Манитоба,Канада), Оболонь (Украина) и Ред Уинг (Сев.Докота, США) образуют цепочку появившуюся в результате падения осколков астероида, который распался на фрагменты в верхних слоях атмосферы Земли. 214 млн. лет назад кратеры были расположены недалеко друг от друга, но в результате тектонических движений(распад материка Пангея) они «разбрелись» по всему миру.

Кратер Уэтампка, Алабама, США

Почти 82 млн. лет назад метеорит диаметром в 350 метров упал в холодные воды северных морей, которые располагались в районе нынешнего города Монтгомери, штат Алабама.Что остается на сегодняшний день является одним из наиболее хорошо сохранившихся кратеров,образованных в результате падения космических тел в воду. Уэтампка имеет диаметр 8 км.

Кратер Лейк, Лонар, Индия

Один из самых известных метеоритных кратеров на территории Индии имеет диаметр не более 1,6 км, он частично заполнен соленой водой. Кратер был образован в результате столкновения с кометой или метеоритом примерно 52000 лет назад. Он хорошо сохранил первоначальную форму и внешний вид от части из-за твердости базальтовых вулканических пород, которые составляют большую часть площади.

Кратер Pingualuit, Квебек, Канада

Открыт в середине 40-х,но туземцам известен давно, они называют его Crysatal Eye. Возник от удара метеорита 1,4 млн. лет назад. Уровень воды в озере пополняется за счет выпадения осадков. Вода исключительно чистая, содержание солей очень низкое — только 3 части на мин, тогда как средняя соленость Великих озер 500 частей на млн.

Кратер Каали, Эстония

Образован около 660 до н.э. в результате падения 9 осколков метеорита на Балтийский остров Сааремаа. Крупнейший кратер Каали имеет ширину около 100 метров и заполнен подземными водами, уровень которых меняется в зависимости от сезона. Он был назван «Святое озеро». В древних эпических поэмах викингов и скандинавской мифологии есть упоминание об ужасных человеческих трагедиях,произошедших в период образования кратеров Каали.

Кратер Gosses Bluff, Австралия

Об этом кратере можно сказать, что он хорошо выглядит для своего возраста: около 142 млн. лет. Он находится в 180 км на запад от Алис-Спрингс. Метеорит упавший в этом месте, вызвал большие разрушения и оставил кратер диаметром 22 км. Однако время и местный климат сформировали его нынешние размеры 5 км в диаметре.

Озера Клируотер, Квебек, Канада

Это два кратера, заполненные водой, недалеко от Гудзонова залива. Как и другие древние кратеры — в данном случае, около 300 млн.лет — эти два сохранились благодаря жесткой основе Канадского щита. Диаметры кратеров 26 и 36 км. Двойные кратеры — редкость для Земли. Часто они встречаются на других планетах и лунах нашей солнечной системы. Что касается этих двух, то они возникли в результате падения двух частей космического тела, распавшегося в атмосфере нашей планеты.

Кратер Земли Уилкса, Антарктида

Использование современных технологий позволяет проникать за пределы человеческого зрения и находить новые там, где их невозможно увидеть.Так был обнаружен кратер на Южном полюсе, в течение миллионов лет покрытый льдами. Предполагается, что диаметр этого кратера 483 км. и возник он около 250 млн лет назад. Климат Антарктиды в то время был более умеренный. 50-и километровый астероид упал в этих местах, вызвав взрыв эпических масштабов. Кратер Земли Уилкса, возможно связан с кратером BEDO, недалеко от Австралии, шириной в 200км.

No related links found

Меркурий, Плутон, Луна, Титан, другие спутники и астероиды Солнечной системы — все они пестрят кратерами, следами больших и не очень столкновений с метеоритами и кометами. Нашу Землю хорошо защищает , в которой большинство космических вторженцев сгорает ещё до поверхности — но крупные и быстрые прорываются, оставляя неизгладимые следы. Сегодня мы рассмотрим самые большие кратеры на Земле и восстановим те метеориты, которые сумели их вырыть.

Пятиминутка теории

Прежде чем мы выясним, где находится самый большой кратер на Земле, нам надо разобраться в механизме их возникновения. Ведь с момента падения больших прошли сотни лет, и многие кратеры открывают только сейчас по круглым очертаниям ландшафта со спутников или анализируя состав минералов на месте падения. Искать кратеры помогают также народные сказания — например, история кратера Вульф-Крик в Австралии оставалась в памяти аборигенов, хотя с момента падения прошли тысячи лет.

Главный момент — кратеры в сотни раз больше метеоритов, оставивших их. Все дело в том, что падение космического тела на громадной скорости высвобождает колоссальную энергию — самые массивные, плотные и быстрые метеориты, падавшие на Землю, в сотни раз мощнее самой сильной ядерной бомбы. Ударная волна создает давление в миллионы атмосфер, а температура в эпицентре контакта выше чем на — 15.000° С! От такого накала породы моментально испаряются и превращаются в плазму, которая взрывается и разносит остатки метеорита и разрушенных пород на сотни километров.

В горячей кузнице кратера расплавленные скалы ведут себя как жидкости — в центре удара образуется небольшая горка (вроде той, которая поднимается на воде во время падения капли), и даже если метеорит ударил под острым углом, очертание кратера будет неизменно круглым. А давление порождает особые породы — импактиты (от англ. “impact” — отпечаток, удар). Они очень плотные, содержат в себе метеоритное железо, иридий и золото, и часто принимают кристаллические и стеклянные формы. Африканские импактные алмазы, которые могут разрезать обычные бриллианты, тоже являются плодом гигантского метеоритного удара.

По этим следам ученые и ищут кратеры. И когда некоторые видны и не специалисту, то другие становятся сенсациями — люди веками живут в чашах кратеров и не догадываются об этом!

Кратер Акраман

Шестой в мире по размеру кратер спрятался на юге Австралии — образовавшись 590 миллионов лет назад, он раскинулся на 45 километров в стороны. Во времена падения месиность была мелким, теплым морем, населенным примитивными моллюсками и членистоногими — удар метеорита раскидал их останки с осадочными породами на сотни километров вокруг. Годы сгладили очертания кратера, но его хорошо видно на спутниковых снимках.

Сейчас Аркаман выглядит не так грозно, как его меньшие братья, да значительную его часть занимает одноименное сезонное озеро, которое пересыхает в жару. Но 590 миллионов лет назад падение метеорита потрясло всю планету. Диаметр космического путешественника составлял 4 км, и состоял он с хондрита — метеоритного родственника земного гранита. Ударившись оземь со скоростью 25 км/сек, Аркаманский метеорит взорвался с силой в 5200 гигатонн, что сопоставимо разве со всем ядерным арсеналом мира. Гром громкостью в 110дБ, причиняющий боль в ушах и повреждающий слух, донесся даже за 300 километров от места падения, а шквал ветра силой в 357 м/с мог бы сдуть даже небоскребы!

Кратер Маникуаган в провинции Квебек Канады — один из наиболее четких и красивых кратеров-гигантов на планете. Расстояние от его центров до внешних краев составляет 50 километров, а внутри чаши кратера разлилось кольцевое озеро Маникуаган, окружающее центральный остров. Астероид, создавший кратер, был 5 километров в обхвате, и влетел в доисторическую Канаду 215 миллионов лет назад, во времена Триасового периода. Так как мощность удара Маникуаганского метеорита равнялась 7 тератоннам, его долго рассматривали как причину массового вымирания животных того периода.

А еще у кратера Маникуагана есть братья по всей Земле — астрономы считают, что в тот год прошел целый метеоритный дождь. Возможными “одногодками” являются Оболонский кратер в Украине, Ред Винг в Северной Дакоте и кратер Святого Мартина — в канадской Матобе. Они цепочкой идут друг за другом по планете — возможно, их породил один и тот же громадный , расколовшийся на части, или целая их стая. Однако выяснить это достоверно пока невозможно.

Попигайский кратер — это самый большой след удара метеорита на территории современной России, расположенный на севере Сибири. Его диаметр составляет около 100 километров, и в нем даже живут люди — поселок Попигай, с населением около 340 человек, расположен в 30 километрах от центра кратера. Оставил такой большой отпечаток 8-километровый хондритный метеорит, упавший на территорию Евразии 37 миллионов лет назад.

Удар астероида придал кратеру особую ценность — залежи графита под поверхностью превратились в импактные алмазы в радиусе 13,6 километра от места падения. Они очень мелкие — до 1 см диаметром — и потому не пригодны в ювелирном деле. Но их необычная прочность весьма полезна в промышленности и науке, поскольку “метеоритные” алмазы прочнее даже самых крепких синтетических. А еще в Попигая, как и в Маникуаганского кратера, тоже есть родственники, следы от метеоритной бомбардировки. Считается, что эти метеориты привели к глобальному похолоданию, благодаря которому стали доминировать крупные и сложные млекопитающие — предки современных собак, львов, слонов и лошадей.

Кратер Чиксулуб

След от удара впечатляет - диаметр кратера 180 километров, он распространяется на сушу и море, а максимальная глубина достигает 20 километров! Сила взрыва метеорита составила 100 тысяч мегатонн; “Царь-Бомба”, самый мощный термоядерный заряд в мире, способен дать всего десятую часть процента всей энергии Чиксулубского метеорита. От такого удара на обратной стороне Земли поднялись фонтаны лавы, 200 тысяч кубических километров горной породы было выброшено в воздух, а леса воспылали от раскаленного ветра.

Землетрясения, цунами, извержения вулканов - последствия удара, создавшего Чиксулубский кратер, надолго изменили климат Земли. К слову, метеорит, который все это натворил, принадлежит к семейству астероидов Баптистины. Эта группа часто пересекает орбиту нашей планеты - среди других следов семейства отмечают кратер Тихо на . Это все, разумеется, лишь теории: точно обвинить астероиды в гибели динозавров можно лишь тогда, когда космический аппараты привезут пробы их грунта.

Интересный факт — кратерная природа круглого бассейна Чиксулуба была обнаружена не в научных исследованиях. Симметрические кольца на континенте и океаническом дне, равно как импактные уплотнения, заметили нефтеискатели.

Кратер Садбери

Канаде определенно повезло на кратеры - Садбери, второй по величине кратер в мире с обхватом 250 километров, находится в канадской провинции Онтарио. Падение произошло еще Палеопротеозойскую эру, 1,849 миллиарда лет назад - с тех пор очертания кратера сгладились, и он стал напоминать громадную долину длиной в 62 километра, 30 км шириной и 15 километров вглубь. Вырыл такую воронку достойный астероид - по современным оценкам, его радиус составлял 7,5 километров.

Удар метеорита Садбери пробил до самой мантии, а большие куски скал находили в радиусе 800 километров - всего обломки рассеялись на площади 1600000 км2. Но этот большой взрыв обогатил Канаду. Сотни миллионов лет назад воронку кратера заполнила магма, богатая на такие тяжелые элементы как золото, никель, медь, палладий и платину - и теперь бассейн Садбери принадлежит к крупнейшим горнодобывающим районам мира. А богатый минеральный состав почвы стимулирует рост растений; достичь сельскохозяйственных высот мешает только холодный климат.

Самый большой кратер на Земле - это кратер Вредефорт в Южно-Африканской Республике. Его диаметр достигает 300 километров, а размер метеорита, создавшего кратер, оценивается под 20 км. Это не только самый крупный, но и второй по возрасту кратер - взрыв метеорита произошел 2,023 миллиарда лет назад. Старше только кратер Суавъярви на территории России, возрастом в 2,3 миллиарда лет.

Кратер Вредефорт настолько большой, что в нем могут вместиться несколько карликовых европейских стран. В нем есть несколько концентрических колец, которые остаются только от исключительно сильных столкновений, и редко сохраняются на Земле из-за движения тектонических плит и эрозии. Удачное месторасположение помогло Вредефорту сохраниться - особенно хорошо видна центральная впадина от удара. Как и в других метеоритных кратерах, там можно найти ценные ископаемые, в частности золото. Однако пока что в кратере преобладают фермеры - центром общины выступает городок Вредефорт, притулившийся к центру кратера.

Теоретически, существуют кратеры и побольше - под льдами Антарктиды прячется 540-километровая воронка от удара астероида; Карибское море и многие другие водные объекты могли также быть созданы метеоритами. Однако точно это станет известно лишь в будущем, с разработкой новых технологий сканирования глубин почвы и погружений под воду - в большинстве своем, именно шахтеры и нефтяники открывали кратеры древности. Так что будем следить и за добытчиками, и за учеными.

Крупные тела, размером более 100 м, легко пронзают атмосферу и достигают поверхности нашей планеты. При скорости в несколько десятков километров в секунду энергия, выделяющаяся при столкновении, значительно превосходит энергию взрыва равного по массе заряда тротила и сравнима скорее с ядерными боеприпасами. При таких столкновениях (ученые называют их импактными событиями) образуется ударный кратер, или астроблема.

Боевые шрамы

В настоящее время на Земле найдено более полутора сотен крупных астроблем. Однако практически до середины XX века столь очевидная причина появления кратеров, как удары метеоритов, считалась весьма сомнительной гипотезой. Сознательно искать крупные кратеры метеоритного происхождения стали начиная с 1970-х годов, их продолжают находить и сейчас — один-три ежегодно. Более того, такие кратеры образуются и в наше время, хотя вероятность их появления зависит от размера (обратно пропорциональна квадрату диаметра кратера). Астероиды диаметром около километра, образующие при ударе 15-километровые кратеры, падают довольно часто (по геологическим меркам) — примерно раз в четверть миллиона лет. А вот действительно серьезные импактные события, способные образовать кратер диаметром 200−300 км, происходят гораздо реже — примерно раз в 150 млн лет.

Самый большой — кратер Вредефорт (ЮАР). d = 300 км, возраст — 2023 ± 4 млн лет. Крупнейший в мире ударный кратер Вредефорт расположен в ЮАР, в 120 км от Йоханнесбурга. Его диаметр достигает 300 км, и потому наблюдать кратер можно только на спутниковых снимках (в отличие от небольших кратеров, которые можно «охватить» взглядом). Вредефорт возник в результате столкновения Земли с метеоритом диаметром примерно 10 километров, а произошло это 2023 ± 4 млн лет назад — таким образом, это второй по возрасту известный кратер. Интересно, что на звание «самого большого» претендует целый ряд неподтверждённых «конкурентов». В частности, это кратер Земли Уилкса — 500-километровое геологическое образование в Антарктиде, а также 600-км кратер Шива у побережья Индии. В последние годы учёные склоняются к тому, что это ударные кратеры, хотя прямых доказательств (например, геологических) нет. Ещё один «претендент» — это Мексиканский залив. Существует спекулятивная версия, что это гигантский кратер диаметром 2500 км.

Ландшафтный дизайн

При столкновении крупного метеорита с Землей в окружающих место взрыва породах неизбежно остаются следы ударных нагрузок — конусы сотрясения, следы плавления, трещины. Взрыв обычно образует брекчии (осколки породы) — аутигенные (просто раздробленные) или аллогенные (раздробленные, перемещенные и перемешанные), — которые тоже служат одним из признаков импактного происхождения. Правда, признаком не слишком точным, поскольку брекчии могут иметь различное происхождение. Скажем, брекчии Карской структуры долгое время считали отложениями ледников, хотя потом от этой идеи пришлось отказаться — для ледниковых они имели слишком острые углы.

Еще одним внешним признаком метеоритного кратера являются выдавленные взрывом пласты подстилающих пород (цокольный вал) или выброшенные раздробленные породы (насыпной вал). Причем в последнем случае порядок залегания пород не соответствует «натуральному». При падении крупных метеоритов в центре кратера за счет гидродинамических процессов образуется горка или даже кольцевое поднятие — примерно так же, как на воде, если кто-то бросит туда камень.

Пески времени

Далеко не все метеоритные кратеры находятся на поверхности Земли. Эрозия делает свое разрушительное дело, и кратеры заносит песком и почвой. «Иногда их находят в процессе бурения, как это произошло с захороненным Калужским кратером — 15-км структурой возрастом примерно 380 млн лет, — говорит Михаил Назаров.- А иногда даже из их отсутствия можно сделать интересные выводы. Если с поверхностью ничего не происходит, то число импактных структур там должно примерно соответствовать оценкам средней плотности кратеров. А если мы видим отклонения от среднего значения, это свидетельствует, что местность подвергалась каким-либо геологическим процессам. Причем это верно не только для Земли, но и для других тел Солнечной системы. Например, лунные моря несут на себе значительно меньше следов кратеров, чем остальные области Луны. Это может свидетельствовать об омоложении поверхности — скажем, с помощью вулканизма».

На территории ЮАР есть кратер, который оставил нам на память посетивший планету метеорит — Vredefort Crater . Недалеко от места его падения сейчас находится город Вредефорт, поэтому кратер часто называют Купол Вредефорта. Кратер занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Метеорит, от падения которого образовалась одна из главных достопримечательностей Южно-Африканской республики, изменил ландшафт Земли больше, чем все остальные метеориты. Небесное тело в момент столкновения, по оценкам специалистов, должно было иметь размер не менее 10 км в диаметре. Впрочем, метеорит мог быть и в 250 км величиной. Как бы там ни было, образовавшийся кратер имеет диаметр около 300 км. И прочно занимает первую строчку в хит-параде кратеров планеты. Появился на свет он более 2 млрд лет назад. И является одним из старейших на Земле. Он отстал с появлением лишь на 300 млн от кратера Суоярви, который расположился в России.

Сначала ученые полагали, что кратер Вредефорт – остатки древнего вулкана, и только после тщательных исследований поняли историю его происхождения. Так же ученые считают, что в Антарктиде подо льдами есть еще один кратер, диаметром около 500 км. Но сейчас это только гипотеза. И до тех пор, пока Антарктида покрыта льдом, Вредефорт останется самым крупным кратером на Земле и почти самым древним.

Ударных кратеров или, как их называют, мульти-кольцевых, кольчатых, на Земле вообще очень мало. Они более характерны для других планет Солнечной системы. Самый известный кратер такого рода — Вальхалла, находится на Каллисто, спутнике Юпитера. А на Земле все следы встреч Земли с небесными странниками, как правило, уничтожаются эрозией и тектоническими процессами.

Земля не раз подвергалась метеоритным атакам, которые по мощности в миллионы раз превосходили любой ядерный взрыв

Метеориты заинтересовали ученых сравнительно недавно. Поначалу они посмеивались над идеей, что «камни могут падать с неба» и что круглые углубления на поверхности планеты связаны именно с метеоритными атаками.

Сейчас же в базе данных, составленной Сибирским центром по изучению глобальных катастроф, более 800 геологических образований, которые с той или иной степенью достоверности могут считаться метеоритными кратерами. Самые большие имеют диаметр больше тысячи километров, а маленькие измеряются десятками метров. Вообще-то, судя по всему, метеоритных ран на теле Земли намного больше, просто не все они до сих пор открыты.

Но и найденных кратеров достаточно, чтобы представить масштабы катастроф, происходивших в далеком прошлом. Мощность некоторых взрывов эквивалентна сотням миллиардов тонн тротиловой взрывчатки.

Если верить ученым, то кометам и aстероидам мы обязаны всем, что у нас есть. Считается, что именно космические тела доставили на Землю воду, занесли жизнь, перебили динозавров, создали многие моря, озера и заливы, а также помогли образоваться месторождениям алмазов и золота.

Впрочем, наша гибель тоже может прилететь из космоса. И хотя вероятность смерти человечества от мощного метеоритного удара ничтожно мала, но полностью исключать ее нельзя. Как говорится, «я тебя породил, я тебя и убью».

Хронология

4,54–4,57 млрд лет. Образовалась Земля

4,53 млрд лет. Космический объект размером с Марс врезался в Землю под острым углом. От удара тело разрушилось, и большая часть его обломков вместе с земными породами была выброшена в околоземное пространство. Из этих останков вскоре образовалась Луна…

С момента образования Земли до 3,5–3,8 млрд лет назад. Наша планета подвергается постоянным метеоритным атакам чудовищных масштабов. Считается, что именно в это время на Земле появилась вода, а возможно, и жизнь.

2 млрд лет. Падение десятикилометрового метеорита в районе нынешней Южной Африки. Существует гипотеза, что энергия, выделившаяся в результате удара, сильно изменила ход эволюции одноклеточных организмов.

65 млн лет. В Землю врезается астероид диаметром примерно 10 км. Взрыв, произошедший на территории нынешней Мексики, был одной из самых страшных катастроф в истории планеты: гигантские цунами, землетрясения силой в 10 баллов, тотальные пожары, пылевое облако, заслонившее Солнце на полгода…По примерным расчетам мощность взрыва составила 100 млн мегатонн в тротиловом эквиваленте. Считается, что в результате этих катаклизмов вымерли динозавры и множество других тварей.

1908 год. Загадочное явление в бассейне реки Подкаменная Тунгуска в Сибири. Атака инопланетян? Вторжение антиматерии? Гигантская шаровая молния? Сейчас большинство ученых склоняется к тому, что это был все-таки метеорит, взорвавшийся над поверхностью Земли.

1947 год. Огненный шар пронесся над уссурийской тайгой. Железное тело раскололось еще в воздухе и выпало уже метеоритным дождем на площади в несколько квадратных километров. Сихоте-Алиньский метеорит оставил на Земле 200 воронок размером до 28 м.

2002 год. На севере Иркутской области местные жители наблюдали загадочное космическое тело, которое яркой вспышкой прочертило небосвод и упало в тайге в районе поселков Мама и Витимский. Мощность взрыва составила 200 тонн в тротиловом эквиваленте. Ученые утверждают, что к Земле летел метеорит массой 160 тонн, но большая его часть сгорела в атмосфере, а до тайги добрались лишь осколки общим весом в несколько сотен килограммов.

2007 год. Падение метеорита на территории Перу. Трехметровое каменное тело оставило кратер диаметром около 15 м. В момент столкновения с Землей скорость метеорита была 24 тыс. км/ч.

2036 год. Столкновение Земли с астероидом Апофис. Вероятность этого события крайне мала, однако не равна нулю. Последствия рассчитать трудно.

Cамые известные метеоритные кратеры

Бермудский. Диаметр: 1250 км. Геофизические аномалии, вызванные влиянием метеоритного удара, могут объяснить эффект «Бермудского треугольника». Однако метеоритная природа впадины до конца не доказана.
Онтонг Ява. Диаметр: 1200 км. Возраст: примерно 120 млн лет. Кратер находится под водой и изучен очень слабо.
Лэсс Антильес. Диаметр 950 км. По одной из гипотез, основная часть Карибского моря - метеоритный кратер.
Бангуи. Диаметр: 810 км. Возраст: 542 млн лет. Крупнейшая геофизическая аномалия Африки. По одной из версий, произошла в результате удара космического тела.
Прибалхашско-Илийский. Диаметр: 720 км. Выявлен по космическим снимкам и анализу геофизических полей.
Уральский. Диаметр: 500 км. Существует гипотеза, что месторождения золота, урана и прочих полезных ископаемых Урала связаны с падением гигантского метеорита.
Честерфилд. Диаметр: 440 км. На спутниковых снимках обнаружена серия колец с единым центром. Похоже на метеорит.
Южно-Каспийский. Диаметр: 400 км. Идею о том, что Каспийское море образовалось в результате удара гигантского небесного тела, выдвигал еще Галилей.
Вредефорт. Диаметр: 300 км. Возраст: примерно 2 млрд лет. Самый большой из кратеров, чья метеоритная природа полностью доказана. Энергия при взрыве была эквивалентна 1,4 млрд килотонн тротила.
Чиксулуб. Диаметр: 180 км. Возраст: 65,2 млн лет. Считается, что это кратер от того метеорита, который сгубил динозавров.
Попигай. Диаметр: 100 км. Возраст: 35 млн лет. Кратер буквально усыпан алмазами, которые возникли в результате удара.
Хабаровский. Диаметр: 100 км. В 1996 году был найден метеорит весом 300 г. Считается, что это часть крупного железного метеорита, большая часть которого погребена под отложениями Амура и Уссури.
Голер. Диаметр: 90 км. Возраст: 590 млн лет. Диаметр метеорита около 4 км.
Карский. Диаметр: 62 км. Возраст: 70 млн лет. «Карский взрыв» также считается одним из возможных виновников гибели древних зверюшек.
Барринджер. Диаметр: 1,186 км. Возраст: 50 тыс. лет. Сохранился лучше всех остальных. В 1960-е годы астронавты проводили здесь тренировки перед полетом на Луну.

Самые большие кратеры на земле. Десятка самых внушительных метеоритных кратеров земли